HIV nakkuse määramiseks on erinevaid teste, mis kontrollivad kas HIV-antikehade või HIV-genoomi olemasolu kehas.
Kui inimene nakatub HIVga, hakkab keha viirusele reageerides tootma antikehi, püüdes viirusest vabaneda. Kõige tavalisem HIV-test mõõdabki kehas tekkinud viirusevastaseid antikehi. Antikehade kindlakstegemiseks peab nakatumisest olema möödas umbes 12 nädalat.
Eestis võetakse HIV-vastaste antikehade määramiseks veeniverd. Vere uurimine annab täiskasvanute ning 18-kuuste ja vanemate laste puhul üle 99% täpsusega õige tulemuse. HIV antikeha-test mõõdab antikehade olemasolu, see ei mõõda viiruskoormust või viiruse hulka veres. HIV antikeha-testi alusel saab öelda, kas inimese veres on antikehad HIV vastu , aga ei saa öelda, kas inimesel on HIV või mitte. Antikeha-test ei anna ka õiget tulemust, kui seda kasutatakse viiruse peiteajal.
HIV-viiruse genoomi määramiseks mõeldud test mõõdab HI-viiruse olemasolu organismis. Viiruse genoomi võib tuvastada juba alates 7.-14. nakatumispäevast. Seda testi kasutatakse tavaliselt siis, kui inimese HIV antikeha-test osutub positiivseks. Teatud puhkudel kasutatakse seda ka HIV avastamiseks HIV-positiivsete emade vastsündinud lastel.
Mida tähendab peiteaeg?
HIVga nakatumise korral hakkab keha kohe tootma antikehi, et viirusest jagu saada. Kulub nädalaid enne kui antikehi tekib piisavalt, et need oleksid nähtavad tavalise HIV-testiga. Peiteaeg või „aknaperiood” on see ajavahemik, mis jääb nakatumise ja selle hetke vahele, kui antikehi on veres piisavalt palju, et neid testiga avastada. Peiteaja jooksul on inimene küll HIVga nakatunud ja teistele juba nakkusohtlik, aga tema kehas ei ole veel testile nähtavas koguses antikehi. Sellel puhul annab HIV-test negatiivse tulemuse, kuigi tegelikult on inimesel HIV.
Seepärast soovitatakse teha HIV-testi pärast peiteaja möödumist, et täpselt veenduda, et testi tulemus on õige. Harilikult piisab antikehade tekkeks ja HIV testi õige tulemuse saamiseks 3-kuulisest ooteajast. Väga harvadel juhtudel võib antikehade tootmine võtta aega kuni 6 kuud.
